پاریس، الهام‌بخش پنجاه و پنجمین کشور آفریقایی، و هواداران در سراسر آفریقاست. جایی که سودان جنوبی، امیدوار است مسیر ستاره‌های درخشان بسکتبال نسل‌های آینده را پس از المپیک 2024 بسازد.
حرکت نخستین بار مقابل بریتانیای کبیر شروع شد. در یک بازی آمادگی المپیک، سودان جنوبی ۸۴ به ۸۱ به پیروزی رسید. درست قبل از پایان نیمه دوم، شادی‌های زیادی به پا می‌شود. تماشاگرانی که تی‌شرت‌های سیاه و سفید پوشیده‌اند، با تکان دادن پرچم‌ها و رقصیدن در جایگاه‌های ورزشگاه Copper Box در لندن، بالا و پایین می‌پرند.
سودان جنوبی که در رده 33 جهان قرار داشت، یکی از دو کشور آفریقایی است که در بازی‌های المپیک واجد شرایط بسکتبال شده بود. دیگری نیجریه در رقابت‌های زنان است. برای سودان جنوبی این یک دستاورد قابل توجه برای جوان‌ترین کشور جهان است که استقلال خود را در سال 2011 پس از سال‌ها جنگ داخلی به دست آورد و هنوز با درگیری، گرسنگی و فقر دست و پنجه نرم می‌کند.
بازیکن سابق NBA سودان جنوبی، Luol Deng می‌گوید، «کشور هنوز در حال گذر از مشکلات است و این المپیک ما را به هم نزدیک می‌کند».
این تیم با نام مستعار «ستارگان درخشان» در سال 2011 تأسیس شد، اما صعود آن به صحنه جهانی در سال 2019 بود. زمانی که لول دنگ، ستاره سابق NBA، که نماینده بریتانیا در المپیک 2012 بود، رئیس فدراسیون بسکتبال سودان جنوبی شد.
دنگ که در سال 1990 سودان را به همراه خانواده‌اش ترک کرد، در پنج سالگی در مصر و سپس لندن بزرگ شد و سپس به ایالات متحده رفت تا حرفه‌ی بسکتبال را دنبال کند. او نقش مهمی در کنارهم قرار دادن تیم داشته است.
به گفته دنگ، سودان جنوبی برخی از بلندقدترین افراد جهان را دارد که این مزیت بزرگی برای بسکتبال است. با این حال، فاقد منابع است و زمین بسکتبال سرپوشیده ندارد. این تیم پر از بازیکنانی شده است که در کودکی کشور را ترک کرده‌اند یا به عنوان پناهنده به دنیا آمده‌اند.
یک بازیکن دو متر و هجده سانتیمتری به نام Khaman Maluach هفده ساله که خانواده‌اش سودان را به مقصد اوگاندا ترک کردند، اولین بار در 13 سالگی در کمپ بسکتبالی که توسط دنگ در این کشور شرق آفریقا برگزار می‌شد شرکت کرد.
در آوریل 2021، او یک بورسیه تحصیلی کامل برای حضور در آکادمی NBA آفریقا، یک مرکز آموزش بسکتبال نخبه در سنگال گرفت. در پاییز، او در دانشگاه دوک در ایالات متحده تحصیل خواهد کرد و گفته می‌شود که یک ستاره بزرگ خواهد بود.
خامان مالاچ پیش از شروع المپیک، در لندن مقابل تیم آمریکا بازی کرد.
کریس گرانت، رئیس فدراسیون بسکتبال بریتانیا، در این مسابقه حضور داشت. او مسیر سودان جنوبی را حیرت‌انگیز می‌نامد که می‌تواند به تغییر مؤفقیت ورزش در آفریقا کمک کند.
ونین گابریل بازیکن سودان جنوبی که قبلاً برای لس‌آنجلس لیکرز بازی می‌کرد، در مصاحبه‌ای می‌گوید: «بسیاری از مردم در سراسر جهان نمی‌دانند سودان جنوبی کجاست»؟
او ادامه می‌دهد: « ما دسته‌ای از پناهندگان هستیم که برای چند هفته دور هم جمع شده‌ایم و بهترین تلاش‌مان را می‌کنیم تا برابر برخی از بهترین بازیکنان تاریخ بازی کنیم».
منبع:
additional research by sumayyah khalid